Paseando por la calle Toledo podemos apreciar unas pequeñas cavidades que se encuentran casi a ras de suelo del muro de una casa y que parecen comunicar con su interior, si bien es cierto que están prácticamente lodadas y apenas dejan entrever lo que hay en su parte posterior: probablemente, el patio de vecinos que esta casa tiene en un nivel ligeramente superior al de la calle, pues la puerta de acceso cuenta con un escalón de entrada.
Efectivamente, se trata de una modesta y antigua casa de vecinos articulada en torno a un patio común; y la función de estos canales o conductos, que reciben el nombre de "albañales", es desaguar el agua de lluvia y dirigirlo a la calle.
Una función muy importante en otras épocas en las que no existían el alcantarillado o las conducciones de saneamiento modernas, aunque a veces también se utilizaban para verter las aguas sucias y otra serie de inmundicias. Por ejemplo, en las ordenanzas de la ciudad de Lorca (Murcia) del año 1528 se establecía que "ninguna persona saque ningún Albanar a la calle pública, so pena que por cada vez que echare agua o otras lavaduras o horruras dé sesenta maravedís; entiéndese de agua suzia que echen de la casa, pero si fuere agua del Cielo, que cada vno lo pueda tener, para que salga agua a la calle."
Son sinónimos comunes: desagüe, sumidero, atarjea, cloaca o alcantarilla.
